Настоящее издание представляет собой сборник биографических статей полководцев, военачальников и военных деятелей России из «Военной энциклопедии» (ВЭ), издаваемой товариществом И. Д. Сытина в начале XX века.
«Военная энциклопедия» занимает значительное место в издательской деятельности товарищества Сытина. Ее появление было вызвано пробуждением в широких кругах общества интереса к вопросам военно-политического характера после русско-японской войны и отсутствием в отечественной литературе авторитетных справочных изданий. Имелся лишь справочник профессора стратегии Г. А. Леера, сильно устаревший.
Издание ВЭ предполагалось в 23 томах, с рисунками, фотографиями и чертежами, но в связи с началом 1-й мировой войны было прервано и более не возобновлялось. Всего вышло 18 томов, последнее слово — «Порт-Артур». В энциклопедии нашли отражение важнейшие военные события с древнейших времен до начала XX в., основные этапы развития и современное состояние науки, оперативного искусства, роль военных кадров, творцов оружия и военной техники.
К разработке статей привлекались видные ученые и специалисты в различных областях науки и техники: К. И. Величко, А. Н. Де-Лазари, А. М. Добровольский, С. А. Друцкой, Л. Г. Елчанинов, И. А. Забудский, Н. Л. Кладо, В. Ф. Новицкий, А. Е. Снесарев, Ю. М. Шокальский и др.
Третий том содержит 446 биографий с «Константинов» по «Портнягин» включительно. В приложении приводятся полный указатель имен ко всем трем томам, дополнительная информация о воинских чинах и званиях из ВЭ, а также сведения о семье И. Д. Сытина.