Большая Советская Энциклопедия (БСЭ) — одна из крупнейших и наиболее авторитетных универсальных энциклопедий в мире.
Вышло 30 томов (24-й том в двух книгах, вторая целиком посвящена СССР). Третье издание по сравнению с предшествующими наиболее свободно от идеологических наслоений. Авторам и редакторам энциклопедии удалось сосредоточить в ней поистине все богатство знаний, накопленных человечеством за тысячелетия. В данном издании БСЭ уделено большое внимание философским проблемам естествознания, росту влияния физических и химических наук на все отрасли естествознания и техники, а также широкому применению математических методов в экономической науке, социологии, лингвистике и других отраслях знания.
Энциклопедия прекрасно проиллюстрирована, в томах помещены вклейки глубокой печати, вклейки цветной высокой печати, вклейки цветной офсетной печати, карты-вкладки, вклейки цветных карт, карты, иллюстрации и схемы в тексте.
Сведения, собранные в БСЭ, в подавляющем большинстве сохраняют свою актуальность и сегодня. То же, что «устарело», представляет собой непреходящий исторический интерес. Признанием информационной ценности БСЭ может служить тот факт, что в 1973—1983 годах известное англо-американское издательство «Macmillan» предприняло перевод и издание энциклопедии на английском языке еще задолго до завершения оригинального издания на русском.
В 1957—1990 годах второе, а затем третье издание ежегодно дополнялось однотомным «Ежегодником Большой советской энциклопедии». В них публиковались обновленные данные о СССР и других странах, информация о важных событиях, произошедших в мире, и свежие биографические сведения. Всего вышло 34 выпуска ежегодника.
В соответствии с постановлением ЦК КПСС (2 февраля 1967) с 1967 велась подготовка 3-го издания БСЭ. Издание содержит 30 томов (том № 24 в двух книгах). Дополнительный том (вторая книга 24 тома) Большой Советской Энциклопедии, посвящён Советскому Союзу. Третье издание выходило в период с 1969 по 1978 тиражом около 630 тыс. экз. В 1981 году к третьему изданию БСЭ был выпущен «Алфавитный именной указатель» (тираж 50 тыс. экз).
Несмотря на то, что по объёму 3-е издание меньше 2-го (3,5 тыс. авторских листов), оно содержит 95 279 статей, 29 120 иллюстраций, 3701 портрет и 524 цветные карты. Главный редактор — академик А. М. Прохоров (с 1969).
По сравнению со вторым изданием БСЭ, в издании уделено большое внимание философским проблемам естествознания, физическим и химическим наукам, а также математическим методам в экономической науке, социологии, лингвистике и других отраслях знания.
Третье издание энциклопедии переведено на английский язык и выпущено американским издательством «Макмиллан» (Macmillan Publishers Ltd.) в 1973—1982 годах. Также третье издание БСЭ переводилось на греческий язык. Методический опыт БСЭ был использован при подготовке Малой советской энциклопедии (3 издания в 1928—60), других универсальных справочников, в том числе однотомного Советского энциклопедического словаря (4 издания в 1979—91), двухтомного Большого Энциклопедического словаря (1991), и содействовал развитию энциклопедического дела в стране. В 2001 году 3-е издание БСЭ было переиздано на компакт-дисках (3 CD) компанией «Аутопан».
Статьи первых 10 томов (с «А» по «Италики»), издававшихся до 1973, — общественное достояние на территории США, но защищены Законом об авторском праве в России. Права на издание принадлежат правопреемнику издательства «Советская энциклопедия» — государственному издательству «Большая российская энциклопедия» (БРЭ).
Права на электронное издание переданы по договорам нескольким компаниям — в частности, исключительные права на интернет-издание принадлежат компании Russ Portal — владельцам сайта «Рубрикон», а права на мультимедиа (CD-ROM) издание — компании «Новый диск» и др.
Т. 1: А — Ангоб. — 1969. — 608 с., [48] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 2: Ангола — Барзас. — 1970. — 632 с. : ил., карты, фото.
Т. 3: Бари — Браслет. — 1970. — 640 с. : ил., карты, фото.
Т. 4: Брасос — Веш. — 1971. — 600 с., [17] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 5: Вешин — Газли. — 1971. — 640 с., [39] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 6: Газлифт — Гоголево. — 1971. — 624 с., [27] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 7: Гоголь — Дебит. — 1972. — 608 с., [45] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 8: Дебитор — Евкалипт. — 1972. — 592 с., [23] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 9: Евклид — Ибсен. — 1972. — 624 с., [44] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 10: Ива — Италики. — 1972. — 597 с., [44] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 11: Италия — Кваркуш. — 1973. — 608 с., [40] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 12: Кварнер — Конгур. — 1973. — 624 с., [35] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 13: Конда — Кун. — 1973. — 608 с., [27] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 14: Куна — Ломами. — 1973. — 624 с., [6] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 15: Ломбард — Мезитол. — 1974. — 632 с., [30] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 16: Мёзия — Моршанск. — 1974. — 616 с., [32] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 17: Моршин — Никиш. — 1974. — 616 с., [34] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 18: Никко — Отолиты. — 1974. — 632 с., [31] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 19: Отоми — Пластырь. — 1975. — 648 с., [29] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 20: Плата — Проб. — 1975. — 608 с., [21] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 21: Проба — Ременсы. — 1975. — 608 с., [21] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 22: Ремень — Сафи. — 1975. — 628 с., [37] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 23: Сафлор — Соан. — 1976. — 640 с., [27] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 24, кн. 1: Собаки — Струна. — 1976. — 608 с. : ил., карты, фото.
Т. 24, кн. 2: Союз Советских Социалистических Республик. — 1977. — 576 с., [33] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 25: Струнино — Тихорецк. — 1976. — 600 с. : ил., карты, фото.
Т. 26: Тихоходки — Ульяново. — 1977. — 622 с. : ил., карты, фото.
Т. 27: Ульяновск — Франкфорт. — 1977. — 624 с. : ил., карты, фото.
Т. 28: Франкфурт — Чага. — 1978. — 616 с., [33] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 29: Чаган — Экс-ле-Бен. — 1978. — 640 с., [28] вкл. л. : ил., карты, фото.
Т. 30: Экслибрис — ЯЯ. — 1978. — 631 с., 33 л. ил., карт., портр.
Большая советская энциклопедия: Алфавитный именной указатель к третьему изданию. А - Я. — М.: Сов. энцикл., 1981. — 719 с.
Ежегодник Большой Советской Энциклопедии/ Отв. ред. Л. С. Шаумян [до 1973 г.]; С. М. Ковалев [с 1974 по 1979 гг.]; В. Г. Панов [с 1980 г.]. — М.: Сов. энцикл., 1970 — 1990.
Вып. 14: 1970. — 1970. — 608 с.: ил.
Вып. 15: 1971. — 1971. — 644 с.: ил.
Вып. 16: 1972. — 1972. — 624 с.: ил.
Вып. 17: 1973. — 1973. — 640 с.: ил.
Вып. 18: 1974. — 1974. — 620 с.: ил.
Вып. 19: 1975. — 1975. — 656 с.: ил.
Вып. 20: 1976. — 1976. — 624 с.: ил.
Вып. 21: 1977. — 1977. — 640 с.: ил.
Вып. 22: 1978. — 1978. — 592 с.: ил.
Вып. 23: 1979. — 1979. — 576 с.: ил.
Вып. 24: 1980. — 1980. — 582 с.: ил.
Вып. 25: 1981. — 1981. — 624 с.: ил.
Вып. 26: 1982. — 1982. — 600 с.: ил.
Вып. 27: 1983. — 1983. — 584 с.: ил.
Вып. 28: 1984. — 1984. — 584 с.: ил.
Вып. 29: 1985. — 1985. — 576 с.: ил.
Вып. 30: 1986. — 1986. — 575 с.: ил.
Вып. 31: 1987. — 1987. — 607 с.: ил.
Вып. 32: 1988. — 1988. — 592 с.: ил.
Вып. 33: 1989. — 1989. — 592 с.: ил. — ISBN 5-85270-004-5.
Вып. 34: 1990. — 1990. — 556 с.: ил. — ISBN 5-85270-041-X.
