Основной объём составляют около 3500 словарных статей, всесторонне отражающих историю Северной столицы от основания города до наших дней. Издание содержит справки об исторических районах города, его улицах, набережных и площадях, о пригородных населённых пунктах, вошедших в состав Большого Петербурга, о реках, каналах и других объектах. Отдельные статьи посвящены истории городского управления и городского хозяйства, памятникам архитектуры, основным предприятиям всех отраслей экономики, учебным заведениям, архивам, библиотекам, театрам, научно-исследовательским и проектным институтам, различным общественным организациям и тому подобное. Большое место в издании занимают статьи о конфессиональной жизни, петербургском краеведении и другие.
Также включает свыше 1200 биографических статей, посвящённых выдающимся людям, чья жизнь была связана с городом на Неве.
Большинство статей энциклопедии сопровождается краткой библиографией. В конце книги помещен список основной литературы о Санкт-Петербурге.
В книге более 1300 иллюстраций — современные архивные фотографии, произведения живописи и графики, большое число карт, планов и схем.
Научно-популярный справочник предназначен для самого широкого круга читателей.
