Настоящее издание — репринтное воспроизведение биографических статей из «Энциклопедического словаря» и «Нового энциклопедического словаря», выпущенных в конце XIX — начале XX веков издательской фирмой «Брокгауз — Ефрон». В нем около 40 тысяч статей о выдающихся людях всех времен и народов, в том числе о династиях, знатных родах, фамилиях. Издание иллюстрировано портретами крупнейших исторических деятелей, снабжено таблицей автографов и др. справочными материалами.
Словарь рассчитан на широкий круг читателей.
Из запланированных 12 томов вышло 6.Т. 4: Герарди — Дюма. — Науч. изд-во «Большая Рос. энцикл.», 1993. — 863, [1] с., [16] л. портр. — 75000 экз. — ISBN 5-85270-048-7.