Книга посвящена проблеме места музыки в социальной истории, ее роли в общественной и частной жизни. Рассмотрены все стороны музыкальной жизни столицы Российской империи за 117 лет, все грани общения петербуржцев с музыкой. Использованы преимущественно первичные источники (архивные документы, рецензии и обзоры в периодике, афиши, ежегодные справочные издания, мемуары и др.).
Автор книги — Петровская Ира Федоровна, историк российской культуры XVIII — начала XX вв., источниковед, архивист, библиограф, театровед, исследователь музыкальной жизни России, доктор искусствоведения, участник обороны Ленинграда 1941 — 1944 годов.
Издание содержит около 900 статей, в которых рассказано о концертной жизни, музыкальном театре (казенные труппы и частные антрепризы), музыкальном образовании, о музыке в домашнем быту, в общеобразовательных учебных заведениях, в клубах, увеселительных садах, ресторанах и др. Также представлены связанные с музыкой общественные организации (120), музыкальные школы и курсы (более 140), концертировавшие местные и гастролировавшие инструменталисты, вокалисты, дирижеры, композиторы, музыкально-общественные деятели, любители музыки (около 540 персональных статей).
Книга адресована всем интересующимся русской музыкальной культурой и историей Петербурга.