Книга представляет собой объединение и репринтное воспроизведение нескольких каталогов крупных торговых домов, существовавших в России в начале XX столетия. Ее по праву можно назвать энциклопедией старого быта, поскольку на страницах этой книги представлено достаточно полное (хотя и не исчерпывающее) разнообразие бытовых предметов, существовавших и использовавшихся в начале XX столетия не только в России, но и в Европе в целом, поскольку Россия всегда являлась неотъемлемой частью Европы.
Второе издание "Энциклопедии" выходит в двух томах. Второй том можно считать вполне самостоятельным изданием, хотя он является прямым продолжением первого тома. На его страницах представлены совершенно новые разделы, а также некоторые дополнения к разделам первого тома.