Первое в России научное издание, представляющее развитие европейской поэтики как теории словесного творчества за два с половиной тысячелетия: от «протопоэтики» первых древнегреческих эпиков и лириков до просветителей второй половины XVIII столетия включительно.
Исследование базируется на обширном материале: авторами использовано свыше 500 источников, большая часть которых не переводилась на русский язык.
Основу книги составляют обзорные очерки, посвященные поэтологическим воззрениям античности и латинского Средневековья, эволюции поэтики в Италии, Испании, Франции, Германии, Англии, Нидерландах. Во вторую часть вошли терминологические экскурсы, дающие углубленную историю ключевых поэтологических понятий и идей.
Книга снабжена двумя библиографиями (цитируемых исследований и источников).