Словарь-справочник призван ответить на вопросы, которые возникают при прослушивании музыки, чтении музыкальной литературы, а также при домашнем музицировании. 14 разделов расположены так, чтобы содействовать стремлению читателя расширить музыкальный кругозор, разобраться в идеологических спорах современной музыки, познакомиться с основными понятиями музыкального искусства, музыкальными формами, жанрами, инструментами, оркестрами, хоровыми коллективами, камерными ансамблями, выдающимися певцами, музыкантами-инструменталистами, лауреатами международных и всесоюзных конкурсов и др.
Существенное отличие издания — объёмный раздел с краткими историческими справками о музыке различных стран и народов, о выдающихся композиторах и их сочинениях, о важнейших событиях в истории музыкальной культуры. Центральное место занимает обзор основных этапов развития русской музыки и музыки народов СССР.
Включает также множество нотных примеров, около 100 портретов выдающихся музыкантов, более 100 рисунков музыкальных инструментов и другие иллюстрации, схемы, таблицы. Сведения и даты приводятся в основном по состоянию на 1 января 1964 года.
