Первое энциклопедическое издание, посвящённое биографии и творчеству писателя М. Е. Салтыкова-Щедрина. Жизнь и деятельность литератора представлены в широком социокультурном контексте. Статьи затрагивают обширный круг явлений общественно-политической и культурной жизни России и других стран (реформы 1860-х гг., русско-турецкая война, франко-прусская война 1870—1871 гг., политика России и Запада в отношении восточных стран, литературно-общественная полемика 1860-х гг., книгоиздание и журнальная политика, смена литературно-эстетических тенденций, музыкальная и театральная жизнь 1840—1880-х гг. и др.). Раздел персоналий дополнен летописью жизни и творчества писателя.
Адресовано специалистам по истории литературы, гуманитариям, работающим в других областях, всем, кто интересуется историей русской культуры.
Работа велась в рамках поддержанного Российским гуманитарным научным фондом (РГНФ) проекта «М. Е. Салтыков-Щедрин и его современники» (№ 15-04-00389). Издание осуществлено при финансовой поддержке Российского фонда фундаментальных исследований (РФФИ; проект № 21-112-00095). Не подлежит продаже.
Один из этапов подготовки к 200-летию со дня рождения М. Е. Салтыкова-Щедрина (2026 год).
