Инициатором подготовки книги стал генеральный директор Издательского дома «Синергия» Э. А. Бессмертных, а функции главного организатора взял на себя общественный фонд «Шолоховская энциклопедия», президентом которого является народная артистка России З. М. Кириенко. Генеральным спонсором «Шолоховской энциклопедии» выступил Газпромбанк.
В течение 13 лет составлением энциклопедии занимался авторский коллектив, насчитывающий 117 человек, во главе с доктором филологических наук, профессором Ю. А. Дворяшиным. В составе авторского коллектива энциклопедии практически все (за редким исключением) известные и авторитетные шолоховеды: сотрудники Института мировой литературы РАН (ИМЛИ РАН), МГГУ им. М. А. Шолохова, исследователи из вузов России, в том числе ведущие учёные-филологи Южного Федерального университета (ЮФУ), учёные из ряда зарубежных стран (Германия, Латвия, Литва, США), члены Союза писателей России. Активное участие в подготовке энциклопедии приняли сотрудники Государственного музея-заповедника М. А. Шолохова. Широко используются краеведческие труды, воспоминания современников М.А. Шолохова, хорошо знавших писателя или общавшихся с ним.
Книга получилась объёмом 76 печатных листов (1216 страниц), на которых размещено 730 статей. Издание снабжено уникальными архивными документами, многочисленными (более тысячи единиц) материалами иллюстративного характера, в том числе фотографиями и иллюстрациями к произведениям писателя.
«Это первый масштабный издательский проект, дающий наиболее полный свод современных знаний о биографии писателя, о каждом из его художественных и публицистических произведений, о связях Шолохова с русской и мировой литературой, о вопросах поэтики, круге общения, литературном и бытовом окружении, об отражении шолоховских мотивов и образов в живописи, музыке, театре и кино, воздвигнутых ему памятниках, о литературных музеях и т. д., вплоть до справок о лицах, так или иначе связанных с изучением и популяризацией его жизни и художественного наследия», — отметила в анонсе события Ольга Бахтиярова, заведующая информационным отделом музея-заповедника М. А. Шолохова.
«Думаю, это одно из наиболее серьезных изданий в жанре энциклопедии. Не уверена, что мы превзошли
Лермонтовскую, но максимально к ней приблизились. Я работала в авторском коллективе только пять лет, но наиболее значительные авторы посвятили этой работе более 10 лет, начиная с рубежа веков», — сказала соавтор энциклопедии, преподаватель факультета филологии и журналистики ЮФУ, доцент, кандидат филологических наук
Татьяна Осипова.
